Kulturminner som bygninger, gravhauger og trekk i landskapet er viktig for identitet og foranking i alle lokalsamfunn. Videre erfarer stadig flere at kulturminner kan danne grunnlag for turisme og annen lokal næringsvirksomhet. Likevel forsvinner rundt én prosent av kulturminnene årlig. Kommunene er hovedaktører i forvaltningen av kulturminner gjennom arbeidet med plan- og bygningsloven. I tillegg har kommunene myndighet etter særlover som berører kulturminner, blant annet som landbruksmyndighet og som ansvarlig for vedlikehold av kirker og kirkegårder.